Michael Cathcart: No, vraťme se do časů, kdy byl dnes už legendární ryzák Phar Lap ještě koněm. Byl to skvělý kůň s velkým srdcem a pro jeden krátký zářný moment byl naší pýchou a radostí. Pak ale odešel – jeho náhlá smrt odstartovala pomluvy a teorie o spiknutí, které přetrvaly až do dnešních dnů. Dnes se historička Rebe Taylorová pokusí vyřešit tuto hádanku: „Kdo nebo co zabilo Phar Lapa?“

Rebe Taylorová, historička: Toto je Flemington, stát Viktoria. Zde se běhá nejslavnější dostih v Austrálii – Melbournský pohár (Melbourne Cup). V roce 1930 v něm startoval i nejslavnější dostihový kůň Austrálie.

Dobový hlasatel: „Jeho náskok je neuvěřitelný, jako by ani nevyvíjel velké úsilí ,čímž dokazuje, že patří k našim nejlepším vytrvalcům.“ Autentický video záznam ke shlédnutí zde.

Rebe Taylorová: Běžel s nejvyšší zátěží, několik set metrů před cílem převzal vedení a udržel ho až do cíle. Doběhl 3 délky před ostatními koňmi v poli. Jeho jméno v Thajštině znamenalo „Blesk“. Kůň, který v roce 1930 zvítězil v Melbernském poháru, byl legendární Phar Lap. Vyhrál nejvíce peněz než kterýkoliv jiný kůň v té době. Stal národním hrdinou a symbolem země, která znovu nalézala ztracené sebevědomí. O dva roky později byl 5-letý šampión s velkým srdcem mrtev a nikdo nebyl schopen vysvětlit proč. Phar Lap odjel závodit do Ameriky proti nejrychlejším koním světa. Australané předpokládali falešnou hru. Otrávili Američané našeho šampióna? Oloupila nás mafie o našeho prvního sportovního hrdinu na mezinárodní úrovni?

Geoff Armstrong, autor knihy Phar Lap: Mýtus, že „jenkýjové“ zavraždili Phar Lapa, rostl a rostl do té míry, že si myslím, že mnozí Australané tomu nakonec uvěřili.

Rebe Taylorová: Máme tu dva sportovní novináře, kteří konečně vyřešili jednu z nejpopulárnějších dostihových záhad Austrálie.

Peter Thompson, autor knihy Phar Lap: Našli jsme důvod, proč trvalo tak dlouho než byla záhada vyřešena.

Rebe Taylorová:Nakonec vše spočívalo v bakterii a v koňském hnoji. A já jsem byla tou, která se tím musela brodit. Můj nadřízený vždycky říkával, že dobrý historik potřebuje pár dobrých bot – nyní vím, že neměl na mysli jezdecké boty ale gumáky do hnoje. Můžeme začít.

Phar Lapův příběh začíná v roce 1928, kdy trenér Harry Telford koupil na aukci ročního ryzáčka anglického plnokrevníka. Se svými 170 cm v kohoutku budil kůň dojem nemotornosti. Ostatní trenéři se smáli – valach spořádal opravdu hodně krmiva a v prvních čtyřech závodech se ani neumístil. Telford se však nevzdával a vytrval. S pomocí mladého ošetřovatele Tommyho Woodcocka se jim podařilo připravit koně tak, aby zvítězil ve svém prvním závodě.

Tommy Woodcock Phar Lapa zbožňoval a většinu nocí spával u jeho stáje . Jeho speciální péče a trénink dokázaly, že Phar Lap začal vítězit a vítězil a vítězil. S rekordní nezaměstnaností a chronicky nízkými příděly jídla potřebovala Austrálie propadající depresi zoufale svého hrdinu. 70.000 lidí se přijelo podívat na Phar Lapa startujícího v Melbournském poháru v roce 1930. Ti, kteří si nemohli dovolit koupit lístek sledovali závod z druhého břehu řeky Scotchman´s Hillu.

Phar Lap byl i přes obrovský handicap jasným favoritem poháru. Telfordovi i Woodcockovi byly nabídnuty ohromné sumy, které by stačily k tomu, aby žili spokojeně až do smrti, kdyby znemožnili Phar Lapovi vítězství. Oba muži to odmítli. Do doby startu Melbournského poháru ukryli koně do utajených stájí v Geelongu. Phar Lap byl převážen na start Melbournského poháru pod dohledem policejní eskorty. Telford zajistil, že Phar Lapa jel v závodě známý žokej Jim Pike. Po dostihu prohlásil žokej, že žádný kůň nemůže Phar Lapa nikdy porazit.

Jim Pike (archivní záznamy): Existuje pouze jediná možnost, jak by ho mohli porazit. Aby, uh…aby ho mohl nějaký kůň porazit musel by mít křídla a musel by ho jet Kingsford Smith. I tak bych o tom pochyboval.

MVDr. John van Veenendaal, koňský veterinář:V průběhu jarního karnevalu v roce 1930 běžel v sobotu, v úterý, ve čtvrtek a následující sobotu. Kdyby toto udělal některý trenér dnes, veřejnost by ho označila za týrání zvířete. Tisk by ho ukamenoval a sázkaři by také nebyli moc šťastní. Phar Lap ale vyhrál všechny čtyři závody.

Rebe Taylorová:Austrálie se brzy stala pro Phar Lapa příliš malá. Telfordovi byl nabídnut expenzivní výlet do USA, kde měl Phar Lap běžet v nově založeném dostihu, přičemž cena pro vítěze byla pohádková – nejvyšší, co vůbec kdy byla stanovena.

Filmový komentátor (autentický záznam): „Nyní řekněte sbohem dobyvateli! Jako Kryštof Columbus – jede objevit Ameriku“.

Rebe Taylorová: Telford poslal nejprestižnějšího australkého šampióna do Ameriky a svěřil ho do rukou Tommyho Woodcocka. Nejbohatší závod v historii se běžel v Mexiku. Nejrychlejší plnokrevníci Ameriky byli převezeni na závodiště, aby se utkali se šampiónem, který přišel odnikud. Phar Lap odstartoval špatně.

Komentátor závodu: „Phar Lap je za ostatními koňmi a zdá se, že se začíná propadat. Cabizo stále vede, Phar Lap se propadl na konec startovního pole. Běží venku a drží se dál od ostatních koní. Pole se ustálilo, Cabizo stále v čele, následují Merrine, Scimitar a Good and Hot. Phar Lap s Elliotem je stále poslední, zdá se že výsledek dostihu ani neovlivní.“

Rebe Taylorová: Ryzák použil svůj obvyklý trik, běžel na poslední pozici, z níž pomalu přešel do vedení a pak, když už to vypadalo, že nemůže nikdy vyhrát, se pomalu posouval až na samotné čelo startovního pole.

Komentátor závodu: „Zdá se, že Phar Lap začíná dotahovat. Běží na sedmé pozici.“

Rebe Taylorová: Australané ani nedýchali, když se doma zpětně dívali na filmové záběry závodu. Byl to zázračný kůň.

Komentátor závodu: „Teď běží hlava hlava. Dohání ho. Phar Lap se snaží dostat do vedení. Dostává se před Reveille Boye a do cíle zbývá už jen opravdu málo. Elliot ho vyjíždí velmi razantně, ale Phar Lap na to má. Přidej, Phar Lape! Phar Lape, ty krasavče!“
Rebe Taylorová: Phar Lap porazil nejlepší americké koně. Jeho potenciál se zdál být v ten moment bez hranic. Ale za 14 dní poté umírá v rukou svého milovaného ošetřovatele Tommyho Woodcocka. Ubohý Tommy sám v cizí zemi, bezmocně přihlížel smrti nejlepšího australského dostihového koně století a nemohl učinit nic, čím by našeho národního hrdinu mohl zachránit. Trvalo pouze několik hodin a zdravý mladý kůň náhle zemřel. Byl otráven? A kým? Australani byli zničeni, před několika málo dny si vychutnávali svůj první mezinárodní sportovní úspěch ukořistěný Phar Lapem. Okamžitě začali podezírat Američany.

Zpět do Flemingtonu, kde začala Phar Lapova legenda – máme tu dva spisovatele, kteří tvrdí, že mají odpověď na to, co se ten osudný den před 72 lety opravdu stalo. Peter Thompson and Geoff Armstrong napsali knihu o Phar Lapovi a nutně potřebovali rozuzlení pro svou poslední kapitolu.
Geoff Armstrong, autor knihy Phar Lap: Na celé záhadě mi stále vrtala hlavou jedna věc – ať už se jednalo o otrávu či o úkladnou vraždu – ani jedna z teorií mi prostě tak nějak nedávala smysl. Tvrzení byla taková, že za smrtí Phar Lapa stála mafie, což je nelogické, protože Phar Lap Aqua Caliente vyhrál. Pokud by ho zamýšleli odstranit, učinili by tak zcela jednoznačně ještě před samotným závodem.

Peter Thomson, autor knihy Phar Lap: Existuje informace, kterou všechny tyto teorie jaksi ignorovaly. Tommy pravidelně upozorňoval Davise na to, že kůň má zvýšenou teplotu. Zavolal jsem Andrewa Gouda, který je mým přítelem a pracuje jako veterinář a zeptal jsem se ho, zda bychom se neměli zaměřit na nějaký druh bakteriální infekce. Řekl mi: „Dobrá teorie, tady máš učebnici.“ Přečetl jsem mnoho kapitol a okamžitě jsem se stal veterinárním expertem. Zavolal jsem Geoffovi a řekl jsem mu: „Vyřešili jsme ten problém. Je to s největší pravděpodobností colitis X.“ On řekl: „Konzultuj to s dalším oborníkem, potřebujeme sehnat ještě jeden názor na věc.“

Rebe Taylorová: Peter šel za špičkovým veterinárním expertem, MVDr. Sally Churchovou, aby se zeptal na příznaky, které vyvolává infekční nákaza bakterií colitis X. MVDr. Churchová pečovala o spousty koní, kteří trpěli podobnými symptomy jako Phar Lap.

Peter Thompson: Pokud existoval někdo, za kým jsem mohl s touto záležitostí jít, pak to bezpochyby byla MVDr. Sally Churchová. Zavolal jsem jí a než to zvedla tak jsem přemýšlel, jak moc přesvědčivý budu muset být, abych přiměl vytíženou akademičku k rozhovoru s někým jako jsem já.

MVDr. Sally Church, veterinární expert:Napadla ho myšlenka, že příčinou Phar Lapovy náhlé smrti by mohl být colitis X a snažil se ji se mnou konzultovat. Řekla jsem mu, že pokud by se jednalo skutečně o tuto chorobu, pak by kůň musel trpět průjmem nebo by v pitevní zprávě muselo být uvedeno, že zbytky výkalů ve střevech byly tekuté, pokud to tak opravdu bylo – nemůžete to splést.

Peter Thompson: Zvedl jsem telefon a zavolal Geoffovi a řekl jsem mu: „Hledáme 70 let starý koňský hnůj!“ Postupovali jsme zpět, přes každý dostupný materiál – využívali všechny dostupné zdroje informací a hledali sebemenší zmínku o symptomech, které toho osudného rána Phar Lap vykazoval. Koukali jsme se do „New YorK Times“ z roku 1932 apod.

Rebe Taylorová: Jako historička mohu konstatovat, že je to opravdu titěrná práce. Nestačí jen pár dobrých bot, potřebujete i notnou dávku štěstí. A to právě Peter měl. Když prohledával obchod s použitými knihami v Melbourne a hledal klíč, objevil náhodou knihu o Tommym Woodcockovi. V té bylo uvedeno i interview týkající se toho rána, kdy šampión zemřel. „Měl příznaky koliky? Sežral svou dávku krmení?“ „Ano, nechal jen pár zrnek na dně žlabu, to bylo všechno.“ A zde našel Peter Thomson svůj klíč k vyřešení záhady. „Podíval jsem se na jeho trus, všechno bylo v pořádku – nevypadal špatně. I tak jsem šel a dal mu medicínu.“ Žádný průjem – tudíž to nemohl být colitis X.

MVDr. Sally Churchová: A otázka byla, hmm, co zabíjí koně tak rychle s příznaky koliky? Obvykle zamotaná střeva. To je zabije rychle. Tommy ale uvedl, že kůň neměl zamotaná střeva – o tom se dochoval i záznam. Pak existovala už jen jediná možnost, že to byla anterior enteritis.

Rebe Taylorová: Anterior enteritis – je smrtelná infekce, která však byla objevena až v roce 1980. Výzkumem se zabývali nejpřednější australští veterinární experti a shodli se v názoru, že bakteriální infekce anterior enteritis napadá koňské střevo a dokáže zdravé zvíře zabít během několika hodin. Phar Lap s největší pravděpodobností zemřel na chorobu, která v té době nebyla ještě objevena.

Peter Thompson: Přesně. Vžijte se do situace Tommyho Woodcocka to osudné ráno: je tu choroba, o které nikdo neví, že existuje. Nevědí, co ji způsobuje, nevědí jak s koněm zacházet a nemohli jí nijak předejít.

Rebe Taylorová: Tommy Woodcock strávil zbytek svého života péčí o jiné závodní koně, ale nikdy se zcela nepřenesl přes to, co se toho osudného dne v Americe stalo.

Tommy Woodcock (archivní záznam): „Trénoval jsem tam jen chvilku a pak jsem se vrátil domů, ale oh…bylo to velmi smutné. Opravdu, bylo…Já, já prostě nevím, proč umřel.“

Rebe Taylorová:Samozřejmě, že dostihy pokračovaly i bez Phar Lapa a byli tu další skvělí koně, přesto si troufám tvrdit, že žádný z nich nikdy nedosáhl takové míry popularity jako obrovský ryzák, který toho tolik šežral. Opravdu bych si přál, aby byl Tommy Woodcock ještě naživu, abych ho mohl ujistit, že opravdu nebylo nic, co mohl to osudné ráno mohl udělat, aby „Bobbyho“ záchranil.

Michael Catchart: A Rebe Taylorová se k nám nyní připojí znovu připojí. Dobrý den, Rebe.

Rebe Taylorová:Dobrý den, Michaeli.

Michael Cathcart: Kdyby Phar Lap onemocněl touto chorobou dnes, mohli bychom ho zachránit?

Rebe Taylorová: Ano, ptala jsem se na tutéž otázku veterinářů a řekli, že by ho dokázali zachránit, kdyby se k němu dostali včas. Dnes se postupuje při léčbě této nemoci tak, že se vezme hadice, strčí se koni přes hrdlo do krku a vypumpuje se obsah žaludku, protože koně nedokáží zvracet. Znovu dodávám, že tento zákrok je třeba provést včas. Veterinář Will Nielsen obsah žaludku sice vypupoval, ale infekce již byla v pokročilém stádiu, takže se zákrok minul účinkem.

Michael Cathchart:Je to pravda?

Rebe Taylorová: Ano.

Michael Cathchart: Hmmm, podívejme se. Kůň neumí blít. To je něco, co jsem se dnes v noci naučil.

Rebe Taylorová: Správně, když se vypumpuje obsah žaludku včas, střevo nepraskne – což bylo vlastně příčinou Phar Lapovy náhlé smrti.

Michael Cathchart:Nyní, když se na celý ten příběh dívám, se sám sebe ptám, zda-li by se stal takovou ikonou, i kdyby zemřel stářím. Co si o tom myslíš ty, Rebe?

Rebe Taylorová: Hmm, ano. Myslím, že koně nezávodí tak dlouho – takže jeho kariéra by také netrvala věčně, ale jelikož zemřel tak náhle jako oběť zlomyslného národa, který zabil našeho šampióna, tak z něho Austrálie učinila mučedníka a je pro nás mnohem více než jen národním hrdinou – je symbolem. Co myslíš, Miku?

Michael Cathcart: No ano, způsob jakým zemřel ho umístil vedle Neda Kellyho a Burkeho, že ano? To jsou symboly Austrálie. Myslím, že je už nikdo nemůže předčít. Kdyby ale zemřel přirozeně, nedokážu si ho představit tak uctívaného jako nyní. Víš, když ho vidíš v té jeho vitríně jak tam nehybně stojí, nepřijde ti, že vypadá jako určitý druh náboženské relikvie?

Rebe Taylorová: Souhlasím.Opravdu tak vypadá.

Michael Catchart: Myslím, že musel být obětován.

Rebe Taylorová: Zemřel pro naše velké dobro. Je nám svatý jeho charakter, i když to byl pouze kůň.

Michael Catchart: Díky, Rebe.

V podání Rebe Taylorové
Producent: Simon Target
Výzkumník: Geraldine McKenna
Odvysíláno: 1. srpna 2004 přes Australia Broadcasting Corporation, Sydney.